Az 1920-as években William Cruise által kidolgozott skála szerint minden parfümhöz hozzárendelhető a maga illatpiramisa. Ez az illatok párolgási sebességét mutatja.
A piramis alapját alkotják az alapillatok : ezek az illatok maradnak meg a bőrön legtovább.
A piramis középső része a szívillatok : általában nem érezhetők azonnal 10-30 perc elteltével bontakoznak ki a bőrön és 4-5 órán keresztül maradnak meg. Ezek alapján soroljuk a parfümöket illatcsaládokba.
A piramis csúcsa a fejillatok: gyorsan párolognak, kb. 10-15 percig érezhetők.
A parfümök alapanyagai növényi (pl.: virágok, levelek, fakéreg, gyümöcshéj, gyökerek, magok, gyanták) és állati (pl.: szürke ámbra, pézsma, cibetmacska, kasztoreum) eredetüek.

Illatcsaládok:
1. Ciprusos: Fás kompozíció, gyógyfű-föld aroma, pacsuli, a bergamott illatos olaja, hódpézsma, vagy cédrus olaj, valamint más összetevők teljes sora alkotja az érintett és népszerű SHIPR illatcsaládot. A csoport elnevezése ennek a családnak az első parfümjének "Chypre Coty" elnevezéséből ered, melyet Françoisa Coty 1917-ben Cipruson töltött igen jól sikerült szabadsága ihletett.
Az ehhez a csoporthoz tartozó illatok három mégpedig: shipr-gyümölcsös, shipr-fás és shipr-állati alcsaládokra lettek felosztva.
2. Fás: A szantálfa ill. a csúzfa, a pacsuli olajának meleg és gazdag tónusa, a cédrus és a vetiver kisé nyers és egyszerre kifinomult illatával valamint a virágos illatok alkotják a fás illatok kifinomult és egyszerre elegáns csoportját. Ennek a csoportnak az egyes összetevői - mint pl. az édes, gyantás és enyhén pézsmás szantálfa - már az ókorban, az illatozó füstölőpálcikákban is használatosak voltak.
A fás illatok családja 4 alcsaládra osztható: virágos, gyümölcsös, pacsuli tartalmú és vetiver.
3. Páfrány: A páfrány és a levendula, olyan komponensekkel kiegészítve, mint például a tölgyfamoha, friss gyógyfüvek vagy kumarin alkotják ezt az igen izgalmas illatcsaládot. Elnevezése a francia nyelvből ered, és magyarul páfrányt jelent. A csoport története a XIX. századból ered, akkor alkották meg ugyanis ennek az illatcsaládnak az első kompozícióját, a Fougre Royale-t (Királyi Páfrány).
A kompozíció összetételére való tekintettel 2 alcsoportra osztható, az egyikben a levendula aromája a másikban a páfrány illata dominál.
4. Virágos: Egyfelől a legnépszerűbb, másfelől a legváltozatosabb illatcsalád. Ez egy kivételes csoport, mely nem csak az egyes kompozíciók összetételében kiemelkedő, de azok illatának intenzivitásában is. A jázmin, a gyöngyvirág, a rozsa az ylang-ylang virágának, a tubarózsa, az írisz, az ibolya és a gardénia kompozíciója valódi virágcsokrot alkotnak, melyek nagytöbbsége a nőknek szól.
A virágos illatok családja öt alcsaládba osztható: virág-gyümölcs, virág-keleties, virág-vízi, virág-zöld, virágaldehid.
5. Citrusos: Friss és lédús gyümölcsök a zöldcitrom, a citrom, a narancs és a bergamott a citrusok kivételesen frissítő csoportját alkotja, mely hűvös és friss érzést biztosít, mely elképesztő energiát nyújt, és cselekvésre ösztönöz. Egykor az illatoknak ez a csoportja főként a férfiakra való tekintettel jött létre, jelenleg viszont univerzális csoportként tartják számon.
A kompozíció összetételétől függően a citrus illatcsaládot négy alcsoportra osztjuk: citrom, mandarin, narancs és bergamott.
6. Orientális: Érzéki és egyszerre csábító kompozíciók meleg és egzotikus színben, főleg nők számára. Ezt a csoportot gyakran Ámbrának is hívják, az elnevezés Fougre Coty híres parfümjéről, az Ambre Antique-tól (1905.) ered. A vanília édes tónusa, a fahéj fűszeres illata, valamint a kardámom gyümölcsös-fűszeres aromája a kompozíciónak klasszikus és kifejező illatot kölcsönöz.
A keleties csoportot 3 alcsoport alkotja: keleties-virág, fűszeres és ámbra.